スコットランド・パースシャーにある古木「フォーティンガル・イチイ」から採った挿し穂で育てられたイチイ。キンドロガン・フィールドスタディセンターにて撮影。Photo by Roger Griffith, public domain, via Wikimedia Commons — Source
フォーティンガル・イチイは、パースシャーの教会墓地に長く立ちすぎていて、樹齢について誰も一致した答えを持っていません。諸説ある推定では数千年に及ぶとされ、英国でもっとも古い生き物のひとつに数えられます。この木自体は、掘り起こされて移されたことは一度もありません。その代わりに墓地を出ていったのは、挿し穂でした。切り取られた枝がよそで根を出し、独立した木となり、その一部は今、エディンバラ王立植物園の保存用生垣で育っています。上の写真の一本もそのひとつです。その生垣に並ぶ若い木は、どれもフォーティンガル・イチイとまったく同じ遺伝子を持ちながら、その数千年の歳月はひとつも持っていません。盆栽の世界では、こうした増やし方を sashiki (挿し木, "挿された枝") と呼びます。そのために切り取る小さな枝のことは sashiho (挿し穂, "切り取った枝そのもの") と呼びます。
挿し木は、遺伝的には親木とまったく同じもの — 同じ樹皮、同じ育ち方の癖、同じ葉の性質 — でありながら、親木が仕立てに費やした年月は何ひとつ引き継ぎません。
腕前より、時期がものを言う
技術そのものは説明すると単純ですが、時期を誤ると同じ手順でもうまくいきません。作家は、その年か前年に伸びた枝を選びます。曲げられるほど柔らかく、かつ形を保てるほどには固まっている枝です。葉の節のすぐ下で切り、下の方の葉を落とし、切り口を水はけの良い用土に挿します。多くの場合、砂やパーライトを赤玉土や培養土と混ぜたものが使われます。英国王立園芸協会（RHS）は、常緑樹や針葉樹に対して、枝の根元は固まりつつも先端はまだ柔らかい、夏から秋にかけての時期に、この「半熟枝挿し」を行うことを勧めています。この時期を外すと、同じ木・同じ手順でも失敗する率がぐっと上がります。発根率を上げるため、切り口を発根促進剤に浸す作家も少なくありません。あとは温度と湿度、そして時間が仕事をします。真柏の挿し木であれば、鉢に上げられるだけの根が出るまで、数週間からほぼ一年近くかかることもあります。
百本の挿し木は、百本とも同じ遺伝子を持つ
一本の親木から採れた種で百本の木を育てれば、それぞれが少しずつ違う形質を受け継ぎ、粗いものも細やかなものも生まれ、同じ木は一本もありません。一方、一本の枝から百本の挿し木を作れば、突然変異でも起きない限り、そのすべてが親木とまったく同じ遺伝子を持ちます。実生が新しい組み合わせを生むのに対し、挿し木は同じ個体が新しい根を得て続いていくものです。
一本の幸運な葉性が、何本にも広がる
このことこそが、単なる便利さを超えて、盆栽園にとって挿し木を重要な技術にしています。葉性（はしょう）についてはこちらで詳しく書きました。木の葉の大きさ、密度、色といった性質で、発芽の時点でほぼ決まってしまい、仕立ての技術だけでは作り直せないものです。細やかで密な葉を持つことで評価される品種は、丁寧な剪定を重ねても、普通の木から作り出すことはできません。その品種の木は、どれも挿し木か接ぎ木によって、その性質が最初に現れた一本の個体にたどり着きます。挿し木とは、優れた葉性を持つ幸運な一本の木を、盆栽園が何本にも増やす方法です。普通の木を改良するのではなく、すでに求める性質を持っていた一本の木を写し取るのです。
松が拒み、真柏が受け入れるもの
すべての樹種が、同じように素直に挿し木で根を出すわけではありません。針葉樹の中では真柏がもっとも協力的な部類に入り、盆栽の世界でもっとも頻繁に挿し木で増やされる樹種のひとつです。長寿梅（ボケ属）やコトネアスターなど、盆栽で使われる花もの・実ものの多くも比較的よく根付きます。例外となるのが松です。黒松のような二季咲きの松は、通常、種から育てる「実生（みしょう、こちらの記事）」という方法で増やされるか、実生の台木に穂木を接ぐ「接ぎ木」によって特定の個体が増やされます。松の挿し木は発根率が低く、あまり使われません。ただし取り木であれば、松でもうまくいく場合があります。種も接ぎ木も使えない場合、たとえば手の届きにくい古木の低い位置にある良い枝を残したいときなどは、親木につながったまま枝に根を出させる、挿し木とは別の技術を使います。これが「取り木」（取り木, air-layering）です。どの方法を選ぶかは、どれが簡単かという話ではありません。一本の木の遺伝的な個体そのものを残したいのか、それとも種だけがもたらす新しい変異を得たいのか、その違いによって決まります。
挿し木が受け継ぐのは血筋まで
上の写真のイチイが、すでにその答えを見せています。遺伝的には、この木はフォーティンガル・イチイそのものです。けれど、それ以外のすべての点で、何も持たない状態から始まりました。「銘木」（銘木, "経歴が記録された、称えられた盆栽"）も同じように挿し木で増やすことができます。価値ある一本の木の遺伝的な性質を、そのまま新しい木に伝えるためです。ただし、挿し木が引き継げないのが、親木の「経歴（けいれき）」、つまりその木が受けてきた手入れと、渡ってきた人の手の記録です。積み重ねた仕立ての季節も、記録された作家の手も、鉢の中で過ごした年月も、まだありません。挿し木は木の性質を受け継ぎますが、自分自身の経歴は、根を出したその日から、自分で積み重ねていくしかないのです。
挿し木がまだ持っていないもの
木が生まれつき持っているものと、その後に積み重ねていくもの。この違いは、盆栽が実際にどう育てられているかということに、そしてAzukariが実際にどう木を預かっているかということに、近いところにあります。Azukari自体は挿し木を扱っているわけではありません。持ち主が託される木には、すでに何年も、時には何世代分もの経歴が積み重なっています。けれど、そこにある論理は、上のイチイを育てた論理と同じです。優れた真柏から挿し木を採る盆栽園は、近道を作っているのではなく、複製を作っているのでもありません。良い遺伝的な性質と、まだ何も書かれていない記録を携えて、新しい一本を、どの木もかつてそうだったのと同じ場所から、始めているのです。
参考リンク
- Wikipedia「Cutting (plant)」 — 挿し木が親木と遺伝的に同一の子株を生み出す栄養繁殖の一種であることについて。
- 英国王立園芸協会（RHS）「Cuttings: semi-ripe」 — 常緑樹・針葉樹の半熟枝挿しの技術と、夏から秋にかけての適期について。
- Bonsai Empire「Juniper Bonsai Tree」 — 真柏を含むジュニパー系盆栽が種または挿し木で増やされることについて。
- Bonsai Empire「Japanese Black Pine Bonsai Tree」 — 二季咲きの松が種または接ぎ木で増やされ、一部は取り木も可能であることについて。
- Wikipedia「Fortingall Yew」 — フォーティンガル・イチイの諸説ある推定樹齢と、エディンバラ王立植物園の保存生垣プロジェクトで挿し穂が使われていることについて。
- Wikimedia Commons — File: Fortingall Yew cutting, Kindrogan.JPG — 冒頭画像の出典とパブリックドメインのライセンス（撮影: Roger Griffith）。