ぶな（Fagus crenata）の幹。岐阜県で撮影。針葉樹が年月とともに刻む板状の割れとは違い、老木になっても滑らかで白みを帯びた樹皮を保っている。Photo by Alpsdake, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — Source
以前の記事で、盆栽の樹種を大きく分ける中に、もみじや欅と並んで、一年に四つの顔を見せる「雑木（ぞうき）」というグループがあると書きました。多くの雑木盆栽は「変化」を魅力にしています。芽吹きの色、花、紅葉、そして葉を落とした冬の枝ぶり。buna（ぶな、学名 Fagus crenata）は、その中でも少し変わった木です。変化がもっとも少ない木であり、この木を選ぶ作り手は、まさにその静けさを理由に選んでいます。
ぶなの盆栽は、もっとも寒い季節になっても前の年の枯れ葉を枝に残し、盆栽の中でもとりわけ白く清潔な幹肌を持ちます。落葉樹の盆栽を育てる人が、ほかの派手な樹種に一通り手を出したあとで、ようやく手を伸ばす木だとも言われています。
手放さない葉
ほとんどの落葉樹は、葉をきれいに落とします。秋になると、葉柄の付け根に離層（りそう）と呼ばれる特別な細胞の層ができ、そこで葉を完全に切り離すため、数週間のうちに枝は丸裸になります。ぶなは、この仕組みがしばしば途中で止まってしまう、数少ない木の一つです。楢（なら）や、しで（hornbeam）と並んで名前が挙がる例です。若い木、そして老木でも下枝や内側の枝では、離層の働きが最後まで完了しません。葉は枯れ、緑から黄褐色、乾いた紙のような赤茶色へと色を変えながらも、枝から離れずに冬をまるごと過ごします。この習性は「凋葉性（marcescence、マルセッセンス）」と呼ばれ、Fagus crenataについては具体的な記録もあります。この木がなぜそうするのか、生産者や研究者はいくつかの説を挙げています。乾いた枯れ葉が翌年の芽を霜や乾いた風から守っているという説、また、脆く食味の悪い葉をまとった枝は、もっとも寒い時期に動物に食べられにくいという説です。どちらの説もまだ確定してはいません。はっきりしているのは、その結果として現れる姿です。この習性を保つよう仕立てられた成木のぶな盆栽は、赤茶色に染まった葉を冬のあいだじゅう枝いっぱいに残し、新芽が膨らむ春になって、その芽に一枚ずつ押し出されるようにして、ようやく葉を手放します。
時間だけが刻む、清潔な幹
新潟県魚沼地方、権現堂山の新緑のぶな林。ぶなが自生する、涼しく標高の高い落葉樹の森の姿。Photo by 魚沼市観光協会, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons — Source
松や真柏が、板状に割れた樹皮や、白骨化した「神（じん、jin）」「舎利（しゃり、shari）」という枯れ込みの中に樹齢を刻んでいく——それは別の記事で取り上げた、もう一つの記録の残し方です。それに対して、ぶなの幹は生涯を通じて滑らかなままです。ぶなの樹皮は明るい灰色から、ほとんど白に近い色をしており、緑や濃い灰色のまだら模様が入ることもありますが、その清潔で途切れのない表面は、何十年を経た木でも保たれています。この清潔さは、育てる側にとっては扱いに気を使う条件でもあります。ぶなの幹に不用意な剪定痕や針金の跡をつけると、その傷は黒く残り、樹皮の粗い樹種のように薄れたり覆われたりすることがありません。そのため、針金かけや切り込みは、松や楓に対するよりも控えめに行われます。丁寧に手入れされたぶなの幹は、その結果、「乗り越えてきた傷の記録」というよりも、「傷をほとんど負わずに生き延びてきたことの証明」のように読める幹になります。
山の空気を鉢の上へ運ぶ木
bunaは、里の庭木ではありません。自生地では、本州、四国、九州、そして北海道南西部の、涼しく湿った山地の森に多く育ち、たいていは松や楢が優勢になる暖かい低地より高い場所に分布しています。日本の林業の文章では、その樹冠が林床の生態系全体を形づくることから、ぶなを「森の女王」と呼ぶことがあります。ぶなの森の土壌は天然のダムのように水をたたえ、そこから川へとゆっくりと水を送り出すため、古いぶな林は景観としてだけでなく、水源涵養林としても大切にされてきました。その代表格が、青森県と秋田県にまたがる白神山地です。1993年にユネスコの世界遺産に登録され、ユネスコはこの地を、東アジアに残る最大級の原生ぶな林であり、日本に残るFagus crenata最後の原生林と位置づけています。盆栽のぶなは、そこまでの標高やその周囲の植生の中で育つわけではありません。それでも、霧と標高を故郷とする樹種であることの余韻は、鉢という形になっても、海抜の低い棚場の上まで運ばれてきます。
雑木好みが行き着く樹種
もしぶながその美しさに見合うほど育てやすければ、雑木のコレクションはどれもこの木を中心に組まれていたはずです。実際はそうではありません。ぶなは、楓や欅ほど確実には芽吹き直してくれず、老木になると、葉のない古い枝からはまったく新芽を出さないこともあります。楓であれば、芽摘みや葉刈りを行えば、小さく揃った葉が密に二番芽として返ってきますが、同じ手法をぶなに施すと、長く不揃いな節間に芽がつくことが多く、この樹種の値打ちとされる細かい枝ぶりにはなかなか育ってくれません。樹勢も上部の枝に偏りやすく、ぶなの樹形を全体として整えるには、ほかの扱いやすい落葉樹よりも、絶え間なく気を配る必要があります。さらに、この木は日陰の高地の森の出身であるため、強い夏の日差しと暑さで弱り、葉焼けを起こしやすく、低地育ちの楓なら受け流せるような環境でも、木漏れ日程度に和らげた置き場を必要とします。これらはどれも、この木を諦める理由にはなりません——よく仕立てられた雑木盆栽が到達しうる、冬の細やかな枝ぶりについては別の記事で取り上げました。それでも、ぶなが技術よりも忍耐に報いる木であることは確かです。より手のかからない落葉樹をひととおり育て終えた作り手が、最後にたどり着く木であることが多いのは、そのためです。
結び
ぶなの盆栽は、10月の楓のように、目を引く形で存在を主張することはありません。その代わりに差し出すのは、もっと静かで、だからこそ気づかれるまでに時間のかかるものです。派手さより清潔さを選んだ白い幹、春がようやく訪れるまで整った終わり方を拒み続ける枯れ葉の樹冠、そしてほかの樹種なら受け入れる仕立ての急かし方に、決して従おうとしない性分。ぶなは、作り手にごくわずかな変化と長い時間だけを差し出し、その小さな変化こそが十分なのだと信じ続けることを求めます。
その同じ信頼が、Azukariが、木と、日本でその木を育てる作家と、季節の一区間を託される持ち主との関係をどう組み立てているかにも通じています。ぶなは、華やかな週にだけ様子を見に来る人には、何も報いてはくれません。報われるのは、2月になってもまだ見ている人です。枯れ葉が茶色いまま、静かに枝に残り、木がまったく急ごうとしない春を待っている、その季節にも。
参考リンク
- Wikipedia — Fagus crenata — 樹皮の特徴（滑らかで明るい灰色から白色）、日本国内の自生分布、白神山地の原生林について。
- Bonsai Empire — Hornbeam and Beech (Carpinus and Fagus) Care Guide — ぶなの滑らかで銀白色を帯びた樹皮と、冬に乾いた枯れ葉を枝に残す性質が観賞価値として扱われている点について。
- Wikipedia — Shirakami-Sanchi — 1993年のユネスコ世界遺産登録と、東アジアに残る最大級の原生ぶな林としての位置づけについて。
- きみのミニ盆栽びより「ブナ（山毛欅）の育て方」 — 芽摘み後に節間が長くなりやすいこと、樹勢が上部に偏りやすいこと、剪定痕が残りやすいこと、強い夏の日差しに弱いことについて。
- 森林・林業学習館「ブナ」 — 「森の女王」という呼び名の由来、ぶな林の保水・水源涵養の役割、北海道から九州にかけての分布について。