1925年から盆栽職人を育ててきた大宮盆栽村の、ある園の陳列棚。Photo by Guilhem Vellut, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons — Source
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盆栽に近い人に、この先いちばん気がかりなことは何かと聞くと、多くの場合「後継者（こうけいしゃ）」という言葉が返ってきます。誰が引き継ぐのか、という問いです。これは盆栽だけが抱える危機であるかのように語られがちですが、そうではありません。同じ形の衰退は、日本の伝統産業の多くに共通しています。そして盆栽の場合、より難しいのは、技を学ぼうとする人手の不足ではなく、その技が作るものを求める需要の不足のほうです。
盆栽だけではない、伝統産業に共通する先細り
日本の文化財保護法は「人間国宝（にんげんこくほう）」を認定しています。能楽、茶道、漆芸など、国が特に次代への継承が必要と判断した分野で、現在その数は全国でわずか116人です。この保護された領域でさえ、高齢化する名人と、あまりに少ない後継者の間の差は広がりつつあり、国全体の課題として認識されるようになっています。
同じ模様は、それほど保護されていない現場でも繰り返されています。金沢では、今も数軒の家が、屏風や仏具、料理にまで用いる、極薄の金箔を打ち続けています。その原料となる紙を作るだけでも、一年がかりの浸け込みと、何ヶ月にも及ぶ打ち延ばしが必要です。ある工房の主人は、その変化をこう語っています。自分が若い頃、金沢には300人を超える金箔職人がいたが、今では20人に満たない、と。彼の店には息子という後継者がいます。「だからうちには後継者がいた」と彼は言います。「金沢のほかの職人の家は、そう幸運ではありませんでした」。
盆栽自身にも、同じ形の衰退が、東京の北にある大宮盆栽村の地図の中に刻まれています。同村は、1923年の関東大震災のあと、きれいな水と広い土地を求めて移り住んだ盆栽師たちによって、1925年に生まれました。最盛期の1930年には、およそ30の園がこの地に集まっていたと伝わります。しかし大宮盆栽美術館自身の記録によれば、現在残っているのは6園です。違う工芸でも、たどる曲線は同じです。
技術は継がれても、細っていくのは需要のほう
盆栽の場合を、単なる「技の消滅」の物語から切り離して考える価値があるのは、その技術自体は、今のところまだ受け継ぐことができるからです。本気で学ぼうとする人は、今も自分を受け入れてくれる園を見つけることができ、今も昔ながらのやり方で型（かた、"a fixed form"）を体に入れることができます。マニュアルからではなく、何年も師のそばに立ち、まず見て、それから手を動かすというやり方です。盆栽の弟子入りは、教えられる師を失ったわけではありません。細ってきたのは、その修行の先で待っているはずの需要のほうです。
床の間（とこのま、"an alcove for displaying art"）のある家は、大きく仕立てられた盆栽が生き、見られるための場所を用意していました。日本全体で住まいが集合住宅へと移り変わるにつれ、その大きな木を正式に飾るための空間も機会も狭まり、代わって20センチ未満の小さな盆栽が暮らしの中で場所を得るようになったと、業界関係者はThe Japan Timesの取材に語っています。金沢の金箔職人の例も、別の工芸の形で同じ仕組みを示しています。跡取りのいる工房でも、金箔をふんだんに使ってきた寺や仏壇の数が一世代前より少なくなれば、店自体は縮んでいくのです。
ここに、覚えておく価値のある区別があります。工芸とは、技術だけでできているのではありません。技術に加えて、その先で「その技術が作るものを欲しいと思う理由」が必要です。盆栽は、腕の立つ手を育て続けながらも、日本国内だけでは、その手が働ける場所があまりに少ない未来にたどり着くことがありえます。
世界に開くことで開ける可能性
国内で細っていく理由に対する、いちばん分かりやすい対抗軸は、海外で育ちつつある理由です。95年の歴史を持ち、その多くを自らの手で世界の盆栽の名品を生み出してきたと語る日本盆栽協同組合は、日本の農林水産省や各国政府と協議を重ね、現在、海外への輸出を制限している植物検疫の条件を緩和しようとしています。特に人気と需要がもっとも高いとされるアメリカ市場を最優先に据えているといいます。同組合の理事、Yasuyuki Suzuki氏は、The Japan Timesの取材に対し、その関心の背景にある広い好奇心を指摘しています。禅やわびさび（侘び寂び、"beauty in imperfection and transience"）といった概念への欧米での関心――氏はスティーブ・ジョブズを一例に挙げています――が、海外での盆栽への関心を「生きた芸術」として育ててきた、というのが氏の見方です。
ただし、この「開かれつつある道」を、たやすい道だと誤解してはいけません。生きた木が国境を越えることは、紙や漆器を送ることとは違います。土や害虫、病気のリスクを伴うため、行き先の国ごとに検疫の条件が異なり、それは今進んでいるような協議を通じてしか、ゆっくりとしか変わりません。需要があっても、より多くの木を海外へ送ること自体は、政策だけでなく生き物としての制約に縛られています。
けれど、木そのものが何かを越える必要のない、もう一つの開き方があります。木を日本に――すでに知っている土や気候、日々の手入れの中に――置いたまま、所有という関係のほうを外へ向けて開くことができれば、検疫の条件が変わるのを何年も待たずに、海外で育ちつつあるこの関心を、日本の園の力にすることができます。
これが変えるもの、変えないもの
これは、通常の輸出というより、Azukariが行っていることに近い考え方です。海外の持ち主が日本の職人との関係に加わり、木そのものは移動せず、代わりにその手入れの記録が、季節ごとに距離を越えていきます。これは、後継者問題の「需要側」に対する、一つの構造的な答えです。以前よりも遠くから届く、園が木を持ち続け、その木の世話をする次の手を育て続けるための理由です。
これだけで、もう半分の問題が解決するわけではありません。技術は、これまで日本でそうだったのと同じやり方で受け継がれていきます。一人の師、一人の弟子、何年もの「まず見る」という時間、そしておそらく二人のどちらよりも長く生きる一本の木。Azukariが、その時間を短くすることはできません。Azukariにできるのは、来年の春、その木の世話を学びたいという誰かを、園が受け入れる理由を、もう一つ増やすことだけです。
職人の側からこの問題がどう見えるかについては、「日本の銘木盆栽、最後の世代」、そして私たち自身が二人目のパートナー職人を探した記録もあわせてお読みください。
参考リンク
- The Japan Times「Japan's cultural heritage and its aging guardians」 — 116人の人間国宝と、高齢化する名人と後継者の間の差の広がりについて。
- The Japan Times／全国花き輸出拡大協議会「Japanese horticulture demand blooms in overseas markets」 — 日本盆栽協同組合の輸出・検疫緩和への取り組み、国内の飾り方の変化、海外の盆栽人気について。
- NPR「Japan's traditional crafts are struggling to survive the country's population decline」 — 金沢の金箔工芸の衰退と、日本各地の伝統的な小規模事業が直面する後継者不足について。
- 大宮盆栽美術館「About the Omiya Bonsai Village」 — 1925年の大宮盆栽村創設、1930年頃の最盛期に約30園があったこと、現在は6園が残ることについての公式記録。