ザクロという盆栽

Photo by Sailko, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — Source

柘榴（ざくろ）は、年齢のわりに古く見える盆栽です。幹は早くからねじれて荒々しくなり、朱色の花は毎年、実が自らの皮を割ってしまうほど豊かに熟します。そして老爺柿と並んで、日本の実もの盆栽の古典としての地位を長く保ってきました。

幹は年齢を先取りする

盆栽の幹の風格は、たいてい時間をかけてゆっくりと備わっていくものです。松であれば、古木と呼べるほど荒れた樹皮を持つまでに、人の一生に近い年月がかかることも珍しくありません。柘榴はそれほど待ちません。それほど手をかけていない木でも、若い松の三倍の年月をかけても届かないほどの、灰色に荒れて剥がれ落ちる樹皮を早くから身につけ、幹そのものもまっすぐ伸びるより、ねじれる方向に育つ傾向があります。中でも「ねじ幹」と呼ばれる品種は、成長するにつれて幹が目に見えてらせん状にねじれていきます。比較的若い木でありながら、ずっと年月を重ねた木の風格を宿せることから、盆栽家に好まれる特徴です。柘榴が模様木（もようぎ）の樹形でよく仕立てられるのも、この理由からです。幹自身の動きに語らせる樹形だからです。上の写真は、イタリア・ペーシャの盆栽美術館に収蔵されている、樹齢およそ50年の一本です。幹が古びていく一方で枝は脆いままなので、盆栽家は幹の古い部分に手を入れず、成長期のうちに、まだ柔らかい若い枝だけに針金をかけます。幹には、あえて何も語らせないのです。

朱色の花のあと、実が割れるほど熟す

日本の盆栽づくりでは、柘榴を大きく二つの系統に分けます。観賞用の花柘榴は、赤・白・黄と色とりどりの八重咲きの花を咲かせるよう改良された系統で、実をつけることはほとんどありません。実もの盆栽として仕立てられるのは、柘榴本来の一重咲きの花を咲かせる系統で、初夏から夏にかけて鮮やかな朱色の花を開き、夏の終わりには二度目の、やや控えめな開花を見せることもあります。花のあとに訪れるのが、この木の本領です。丸い実は秋を通じて緑から橙、赤へと色づき、実つきの良い木では、熟すにつれて皮そのものが割れ、中に詰まった赤い種衣がのぞきます。実が色づき始めたら、水やりはやや控えめにします。この時期に急に水を与えすぎることが、実が時期を待たずに割れてしまう、よくある原因のひとつだからです。豆（まめ）盆栽や小品向けに改良された矮性品種は、若木のうちからよく花をつけますが、大型の実ザクロ系統ほど確実には結実しません。花を楽しみながら実も期待する者には、なじみ深い引き換えです。

日本の実もの盆栽の古典として

老爺柿と並んで、柘榴は日本の実物（みもの）の中でも最も古くから親しまれてきた樹種のひとつです。実物とは、「松だけではない」で紹介した通り、決まった輪郭ではなく、芽吹き・開花・結実という一年の巡りそのものを楽しむために育てる盆栽の系統です。柘榴が日本に根づいてきた歴史も、盆栽文化そのものに劣らず長いものです。原産地は現在のイランからコーカサス地方にかけての西・中央アジアで、何千年ものあいだシルクロードを渡り歩いたのち日本へ伝わったとされ、平安時代に渡来したと言われています。一説には923年（延長元年）にまでさかのぼるとされます。当初は主に観賞用として、また樹皮を薬用に用いる目的で育てられ、庭木や盆栽として親しまれるようになったのはそれより後のことです。日本の民間信仰では、柘榴は鬼子母神とも結びつけられてきました。よく知られた仏教の説話では、子を奪って食べていた鬼子母神が、子の代わりに柘榴の実を与えられたと伝わります。これも、柘榴という木を盆栽の棚の外側、日本人の暮らしの中に結びつけてきた小さな糸のひとつです。

一本の木で、二つを味わう

柘榴が盆栽として育てる甲斐のある木である理由は、幹と実が互いに競い合うことなく、順番に主役を務めてくれる点にあります。冬、葉を落としたあとに残るのは、幹肌が示す年月だけです。それも、百年ではなくわずか数十年で、本物の古さを帯びるに至った肌合いです。一年の残りの時期には、同じ木が花をつけ、青い実を結び、やがて色づいていきます。一鉢の中に、古びた幹の風格と、一巡りの結実の両方を同時に宿せる樹種は多くありません。たいていの盆栽では、どちらの辛抱強さを実践するかを選ばなければなりませんが、柘榴はその両方を、同時に求めてくるのです。

売るためではなく、季節を保つために

Photo by Shuvaev, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — Source

上の写真は、米国ペンシルベニア州のロングウッド・ガーデンズで育てられている実つきの一本です。同園の記録によれば、仕立てが始まったのは1910年だと伝わります。同じ幹の上で百年以上にわたって繰り返されてきた、この同じ季節の巡りこそが、柘榴の盆栽が実際に差し出しているものをよく言い表しています。それは完成した一つの作品ではなく、毎年繰り返される小さな判断の連続です。実が色づく頃にどれだけ水を与えるか、まだ柔らかいうちにどの枝へ針金をかけるか。突き詰めれば、この繰り返しこそが、日本の盆栽の実践の多くを占めるものだと言えるでしょう。静止した作品を完成させることではなく、生きた記録を手入れし続けることです。そしてそれは、自分では鉢に手をかけられない持ち主に代わって、Azukariが引き継ごうとしている文化の一部でもあります。木は日本で作家の手のもとに置かれたまま育ち、持ち主のもとに毎年届くのは、同じねじれた幹が朱色の花をつけ、やがて実を結んでいく、その記録です。

参考リンク

1. Bonsai Empire — Pomegranate Bonsai (Punica granatum) Care Guide — ねじ幹（nejikan）品種と矮性品種'Nana'、および柘榴盆栽全般の育成について。
2. Bonsai4Me — Punica granatum / Pomegranate Bonsai — 「Neji-kan」品種の螺旋状にねじれる幹と枝、枝の脆さ、樹形づくりと針金かけの注意点について。
3. 盆栽日和「盆栽ザクロの育て方と管理方法」 — 幹が自然にねじれ、年月とともに古木の風合いを帯びていく特徴と、剪定・針金かけの実践について。
4. Wikipedia日本語版「ザクロ」 — 西・中央アジアを原産地とすること、学名Punica granatum、平安時代（一説に923年）に日本へ伝来したことについて。
5. 植木ペディア「ザクロとは」 — 名前の由来と、鬼子母神伝説との結びつきについて。
6. キミのミニ盆栽びより「実ザクロの魅力」 — 実ザクロの鮮やかな朱色の一重咲きの花と花ザクロの八重咲きの違い、実の大きさと熟した際に皮が割れる特徴について。