老爺柿とは
老爺柿（ロウヤガキ）は、秋に小さな朱色の実をつける盆栽です。学名は Diospyros rhombifolia、英語では Princess Persimmon（プリンセス・パーシモン）と呼ばれます。葉がひし形をした、柿の仲間の樹です。
実の大きさは数センチ。一本の木に、色づきの違う実がひとつずつ実っていくので、眺めていて飽きません。春に白い小さな花が咲き、夏は青い実、秋に朱や橙へ染まります。葉も黄や橙に色づき、実と重なって、秋そのもののような姿になります。
夏の一本。青い実をつけ、枝には針金がかかっている。ここから秋の朱色へ向かう。
雌雄が分かれていて、実をつけるには雄木の花粉が要ります。花が咲くまでに、およそ7年から10年。つまり、実っている老爺柿は、それだけの時間をかけられた木ということです。日本の盆栽で「実もの」と呼ばれる、実を見て楽しむ樹の代表格です。
素材を生む人 ― 二十里芳男
この柿を生んだのは、群馬県桐生市の二十里芳男さんです。柿盆栽の生産者で、素材の作り手。30年から40年、300種類を超える柿盆栽を生み出してきたパイオニアです。
盆栽には、素材を生む人と、その素材を仕立てる作家がいます。役割が違います。畑で長い時間をかけて木の素質を育てるのが生産者。その素質を読み、姿を与えるのが作家。一本の盆栽は、この二つの手を経て生まれます。普段はあまり語られない、最初の手の物語です。
二本の柿
今回、二十里さんの畑から二本の老爺柿を迎えました。対の見立てで、二本で一組として考えています。
銘「浦島太郎」の一本。名札をつけたまま、二十里さんの畑で撮影した。
一本は「浦島太郎」という銘を持ちます。もう一本は、まだ名前がありません。これから仕立てられ、いつか持ち主とともに名前を授かる木です。盆栽の銘は、記録のための符号ではなく、その木が背負ってきた物語に与えられる名前です。名前がないということは、物語がこれから始まるということでもあります。
二本はまだ、畑から出てきたばかりの姿です。これから作家の手で鉢が変わり、枝が整えられ、秋に実る景色へと向かっていきます。その途中を、そのまま記録に残していきます。
Azukariの考え方
これらの木は、これから作家の手で仕立てられ、秋に実る姿へ向かいます。木は日本に置いたまま、持ち主は海外からでも所有できます。毎年の実りを記録で受け取り、いつか実物に会いに来る。手元に木が届かないぶん、残るもの、つまり記録と物語に価値を置いています。
数百年続いてきた日本の盆栽文化は、手から手へ渡ることで続いてきました。その系譜に、新しい持ち主として加わる。これがAzukariの預かりという形です。
結び
一本の老爺柿が秋に実るまでには、素材を生む人の数十年と、仕立てる作家の時間が重なっています。その時間ごと受け取り、次へ渡していく。豊かな文化を続けるための、小さくて確かな一歩です。