老爺柿とは
老爺柿（ロウヤガキ）は、秋に小さな朱色の実をつける盆栽です。学名は Diospyros rhombifolia、英語では Princess Persimmon（プリンセス・パーシモン）と呼ばれます。種小名の rhombifolia は「ひし形の葉」という意味で、葉がひし形をしていることに由来します。柿の仲間の樹で、原産地は中国東部、標高300〜800m前後の山の斜面や渓流沿いです。自生地では高さ8mほどの低木から小高木になりますが、盆栽ではその何分の一かの大きさに抑え、実だけを不釣り合いなほど大きく残します。
Photo by Kazuhiro Tsugita, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons — 出典
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実の大きさは数センチ。一本の木に、色づきの違う実がひとつずつ実っていくので、同じ週でも青・黄・橙・朱が混在して見え、眺めていて飽きません。春に白い小さな花が咲き、夏は青い実、秋になると朱や橙へ染まっていきます。葉も黄や橙に色づき、実と重なって、秋そのもののような姿になります。
雌雄が分かれていて（雌雄異株）、実をつけるには近くに雄木があり、その花粉が要ります。花が咲いてから実をつけるようになるまで、およそ7年から10年。つまり、実っている老爺柿は、それだけの時間をかけられてきた木ということです。日本の盆栽で「実もの」と呼ばれる、実を見て楽しむ樹の代表格にあたります。
盆栽は伝統的に、松柏（しょうはく、松や真柏などの常緑樹）、葉もの（葉の姿を楽しむ樹）、花もの（花を楽しむ樹）、実もの（実を楽しむ樹）というふうに分類されます。実ものと呼ばれる盆栽には老爺柿のほかにも姫リンゴやピラカンサ、ザクロなどがありますが、老爺柿はその中でも実の数が多く、色づきに幅があることから、古くから庭木としても盆栽としても親しまれてきました。花が小さく目立たないぶん、主役はあくまで実。木そのものは小ぶりでも、鉢の中に秋の景色をまるごと持ち込んだような存在感があります。
Photo by Cephas, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — 出典
素材を生む人 — 二十里芳男
この柿を生んだのは、群馬県桐生市の二十里芳男さんです。柿盆栽の生産者で、素材の作り手。30年から40年にわたり、300種類を超える柿盆栽を生み出してきたパイオニアで、柿一種にこれほど長く向き合ってきた生産者は他に多くありません。
盆栽には、素材を生む人と、その素材を仕立てる作家がいます。役割がまったく違います。畑で長い時間をかけて木の素質を育てるのが生産者。苗の段階で雌雄を見極め、幹や枝ぶりの基礎をつくり、木がまだ「未完成」なうちに何年もかけて素質を仕込みます。その素質を何年も後になって読み、姿を与えるのが作家。枝の配置、鉢、仕上がりの輪郭——見る人が最終的に目にするものです。一本の盆栽は、この二つの手を経て生まれますが、最初の手のことは、仕上がった木を前にした人にはほとんど語られません。この記事は、その最初の手に名前を与える試みでもあります。
柿盆栽は、種から実をつけるまでに何年もかかるうえ、雌雄の見極めや、幹や枝ぶりの素質を早い段階で見抜く目が要ります。二十里さんのように長年一つの樹種に向き合う生産者がいて、はじめて作家の手に渡せる素材が育つ。私たちが目にする一本の背景には、この積み重ねがあります。
二本の柿
二十里さんの畑から、二本の老爺柿を迎えました。対の見立てで、二本で一組として考えています。育ちの近い二本を選び、別々にではなく並べて見る、という盆栽の伝統的な迎え方です。
一本は「浦島太郎」という銘を持っています。浦島太郎という日本の昔話——決して開けてはいけないと言われた箱を渡される漁師の物語——にちなんだ名です。もう一本は、まだ名前がありません。これから仕立てられ、いつか持ち主とともに名前を授かる木です。盆栽の銘（めい）は、記録のための符号や在庫管理の番号ではありません。その木が背負ってきた物語に対して、多くの場合その物語がかたちになったあとで与えられる名前です。名前がないということは、物語がこれから始まるということでもあります。急いで埋めるべき空白ではなく、これから積み重ねて得るものの、今はまだ空いている場所です。
Azukariの考え方
二本とも、これから作家の手で仕立てられ、秋に実る姿へ向かいます。木は日本に置いたまま——気候も、季節の巡りも、作家の手も、それに合っているからです——持ち主は海外からでも所有できます。毎年の実りを写真や記録で受け取り、いつか実物に会いに来る。手元に木が届かないぶん、残るもの、つまり記録と物語に価値を置いています。
数百年続いてきた日本の盆栽文化は、手から手へ渡ることで続いてきました。時には同じ家系の中で世代を超えて、時には木だけを介してつながる見知らぬ者同士の間で。その系譜に、新しい持ち主として加わる。これは静的なモノを所有することではなく、どの持ち主よりも長く続く手入れの連鎖の中で、自分の番を引き受けることです。これがAzukariの預かりという形です。
盆栽の銘については、「盆栽になぜ、名前がある？」でも紹介しています。実物盆栽が盆栽全体のどこに位置づけられるかは、「フラワー盆栽とは何か」で分類を整理しています。柿を含む素材を仕立てる作家の仕事については、作家・佐伯和希の紹介もあわせてご覧ください。
よくある質問
老爺柿とは何ですか。Diospyros rhombifolia の和名で、英語では Princess Persimmon と呼ばれる柿の仲間の樹です。食用ではなく、秋の実を観賞するために盆栽として仕立てられます。
老爺柿の盆栽が実をつけるまで、どれくらいかかりますか。最初の開花から数えて、実をつけるまでおよそ7年から10年かかります。雌雄異株のため、近くに雄木が必要です。
老爺柿の実は食べられますか。食用の柿に近い種ですが、食用としてではなく、季節ごとに変わる見た目を楽しむ観賞用の盆栽として育てられ、価値づけられています。
結び
一本の老爺柿が秋に実るまでには、素材を生む人の数十年と、仕立てる作家の時間が重なっています。そのふたつが同時に見えることは、ほとんどありません。その時間ごと受け取り、自分の代で終わらせず、次へ渡していく。豊かな文化を続けるための、小さくて確かな一歩です。
参考リンク
- Diospyros rhombifolia — Trees and Shrubs Online — 植物学的な記載、原産地、形態について
- Persimmon Bonsai (Diospyros, Kaki) 栽培ガイド — Bonsai Empire — 栽培、水やり、結実について
- Top 10: Bonsai Fruit Trees — Bonsai Empire — 実物盆栽というカテゴリについて（Diospyros属を含む）
- The Joys of Viewing Bonsai in Autumn — Japan Foundation, Wochi Kochi — 「実もの」盆栽と柿、雌雄異株の受粉について