大宮盆栽村・芙蓉園。写真: TypeZero、CC BY-SA 4.0、via Wikimedia Commons — 出典
盆栽の幹は、根が自由に広がれる環境――地面や大きな箱の中――で自由に育つことで太くなります。最終的に飾られる浅い鉢の中では太りません。幹の太さのほとんどは、木がまだ若く、その浅い鉢に入る前の段階でつくられます。仕立てに入って鉢に収まり、剪定で抑えられるようになると、太る速度はほとんどゼロに近づきます。
なぜ鉢の中では幹が太くならないのか
木は毎年年輪を一本ずつ足していくのと同じように、その年に上に伸びた分を支えるための材を幹に足していきます。葉が多く根も多いほど、その材はより多く、より速く積み上がります。地面に植えられ、根を自由に広げられる木は、その両方を伸ばし続けることができます。よく育つ樹種であれば、苗のうちは直径1.3cmほどだった幹が、地植えでわずか三年のうちに5〜7.5cmほどまで太くなることもあります。
浅い盆栽鉢の中の木には、これができません。植え替えのたびに根は切り詰められ、鉢はそれ以上大きくならず、新しい伸びも季節を通して芽摘みで抑えられます。これはすべて、仕立て上がった盆栽が必要としているものそのものです――抑制こそが木を小さく保ち、姿を維持する力になります。しかしその抑制こそが、幹が目立って太くなることを止めてもいます。盆栽鉢の中で何十年も枝や樹皮の風合いを磨き続けても、幹そのものの太さの基本はほとんど変わらないままということが起こります。
太らせる作業は実際どこで行われているのか
だからこそ、本当の幹作りはもっと前の段階、鉢の外で行われます。作り手は若い素材を地面か大きな木箱に植え、剪定をせずに勢いよく育てる期間を設けます――一般的には数年間です――盆栽としての仕立てはそのあとに始まります。この期間、木を放っておくと驚くほどの太さがつくことがあり、あるトウカエデの例では、地植えの十八年間で幹の直径がおよそ2.5cmから38cmまで太った記録が引用されています。鉢に収まった木では、とてもこの速度に追いつけません。
この同じ期間に、作り手はしばしば犠牲枝(ぎせいえだ、sacrifice branch、太らせるためだけに一定期間伸ばし放題にする枝)と呼ばれる技法を使います。側枝や伸びた芯を、一シーズンから数シーズンにわたって切らずに伸ばし続けることで、その枝がつながる部分より下の幹だけを狙って太らせるのです。犠牲枝は自分の付け根より下の幹を太らせる一方、それより上の幹には影響しません。そのため、作り手は木の一部分だけを選んで太らせ、他の部分を太らせすぎずに済ませることができます。目的の太さになったら、その枝は幹の際で切り落とされ、傷は時間をかけて巻いていきます。もう一つ、関連する技法として幹切り(みきぎり、trunk chop、若い幹をこの成長段階の途中で強く切り戻す方法)もよく使われます。切った位置から新しい芯が立ち上がり、それがまた太っていく過程で、まっすぐな苗木だけでは生まれない曲がりやテーパー(taper、根元から先端への自然な先細り)が加わります。
この時期は二度と戻ってこない
この一連の作業は、一度きりのものです。若い木の基本的な骨格が定まり、盆栽としての仕立てに入る――根を切り詰められ、浅い鉢に収まり、成長期を通じて剪定で抑えられる――と、急速に太るための条件は意図的に取り除かれます。なぜなら、その条件こそが、盆栽として保つには大きくなりすぎてしまう条件でもあるからです。幹の本質的な太さは、地面で過ごすその早い年月のうちに決まります。それ以降、鉢の中で過ごす木の生涯のほとんどは、太さではなく姿や樹皮、枝ぶりに関わるものになります。種から育て始めてから、この早い段階にどれだけの時間がかかるかについては別記事で、また地植えの段階に入ってから作り手が実際に何をしているかについても、より詳しく扱っています。
幹が決まったあとに何が積み重なるのか
幹の太さが決まったあと、その先の年月が測っているのはまったく別のものです。持ち込みについて書いた記事では、鉢の中でどれだけの期間仕立てられてきたかという、別の物差しを扱いました。これは太さではなく洗練の度合いを示すもので、幹の基本的な比率が地面ですでに決まったあとも、何十年と積み重なっていくことがあります。ある意味で、仕立て上がった盆栽の幹は、その木の生涯のうち、ある早い時期の記録が、そのままずっと引き継がれ、大切にされ続けているものだといえます。
そしてそれは、確かな幹の風格を持つ木が、決して縮められない年月を表している理由の一つでもあります。植える、待つ、切り戻す、また待つ――その忍耐は、Azukariが拠って立つ考え方とよく似ています。木は日本に置かれたまま、作り手の手が絶えず入り続け、その仕事が本当の意味で終わることはありません。
参考リンク
- Bonsai4Me「Field Growing Trees for Bonsai」 — 地植えで育てた素材の成長速度の記録。あるトウカエデで十八年の地植え期間に幹の直径が約2.5cmから38cmまで太ったとされる例を含む。
- Bonsai Empire「Working the Trunk of a Bonsai」 — 地植え、犠牲枝、幹切り(cut-and-grow)といった幹作りの技法の解説。
- Evergreen Gardenworks「Growing Thick Trunks for Bonsai」 — 太い幹を作るには地植えが最も速い方法であること、そして小さな鉢に収まると成長が大きく鈍ることについて。
- Growing Bonsai「Sacrifice Branches」 — 犠牲枝が自分の付け根より下の幹だけを太らせる仕組みと、役目を終えたあとの切り方について。