写真: Pdreijnders, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — 出典
種から盆栽を育てると、若木らしい姿になるまでにおおよそ十年、仕立て上がった盆栽と呼べる姿になるまでには二十年前後、あるいはそれ以上かかるとされています。この時間を安全に縮める方法はありません。
なぜこれほど時間がかかるのか
待つ時間は、木がまだ何も始めていないうちから発生します。黒松のような温帯性の樹種の多くは、発芽の前に一定期間の低温処理が必要とされ、一週間ほど湿らせた状態で冷蔵するのが一般的です。それでも発芽そのものには、種をまいてから一週間から一か月ほどかかることがあります。ここまではまだ早いほうです。実生（misho、種から育てること）の苗は、通常最初の小さな鉢で丸一年育てられてから独立した鉢に移され、さらにその後少なくとも一年は剪定や針金かけを控えるよう勧められます。つまり、仕立てを始めるまでだけでも最低三年ほどが目安になります。
そこから先、時間はさらに長く伸びていきます。幹肌に風格が出て、幹に本物のテーパー(taper、根元から先端に向けた自然な先細り)が見えるようになる時期――苗ではなく若い盆栽として読めるようになる時期――は、十年以上の着実な成長を経てようやく訪れるとされます。よく引用される実生の成長記録の一つでは、発芽から仕立て上がった盆栽の姿になるまでにおよそ二十二年がかかっています。山から掘り出されたyamadori(山採り、山で採取した木)であれば、風や岩によって刻まれた数十年分の幹の表情をすでに備えて手元に来ることもあります。種から育てる木にはそうした先払いの時間がありません。その年月はすべて、鉢の中で一年ずつ実際に生きられなければならないのです。この技法そのもの――太根(たね、taproot)の処理や時期の見極め、それでもこの道を選ぶ理由――については、実生、種から育てるということで詳しく扱っています。
一人の現役期間では終わらない計画
実際問題として、種から盆栽を育てるという計画は、一人の作り手が自分の代で完成させられるものではないことがほとんどです。現役の作り手が今日、松の種をまいたとしても、その木が展示に値する姿になるのを、同じ作り手が自分の目で見届けられるとは限りません。これは技法の欠点ではなく、むしろこの技法の本質に近いものです。太根をいつ切るか、どれだけ強く剪定するか、いつ鉢を替えるか――初期の判断のひとつひとつが、いずれ別の誰か、場合によっては一世代あとの誰かによって評価される木のために下されています。この方法で育てられた盆栽は、最初の作り手が思い描いた姿にたどり着くまでに、複数の手を経て受け継がれていくのが一般的です。
だから古い木に値打ちがあるとされる
これは、どれほど腕のある作り手が仕立てた木であっても、古い盆栽が若い盆栽とは違う扱いを受ける理由を、最も単純な形で説明してもくれます。樹齢がなぜ価値になるのかで書いた通り、木がすでに生き抜いてきた年月は、どんな料金を払っても、どんな近道を使っても作り出すことができません。種から盆栽になるまでの時間の長さは、その事実を最も分かりやすい形で示しています。樹齢百年の松の幹肌も、テーパーも、ネバリ(nebari、根張り、幹の根元に広がる根の張り出し)も、今年の春にまかれた種が育つより速く出来上がったわけではありません。ただ、始まりが早く、その後もずっと誰かが世話を続けてきただけなのです。
この問いが本当に尋ねていること
「何年かかるのか」という問いは、園芸の期間を尋ねているように見えて、実は盆栽そのものが何であるかを尋ねているに近い問いです。盆栽とは、古びた見た目へと急いで近づけることのできない生きものであり、その時々に鉢を預かる誰かの手によって、季節を重ねながら育っていくものだということです。これはAzukariの考え方にも近いところがあります。木の記録は、一人の持ち主の在任期間だけで始まり終わるものではなく、次に世話をする誰かへと引き継がれていくものだという考え方です。今日まかれた一粒の種は、その連続性をもっとも文字通りの形で表しているにすぎません――一人が始め、時間と、そのあとに続く手が仕上げていく始まりです。
参考リンク
- Bonsai Empire — "Grow Trees from Seed as a Bonsai Cultivation Technique" — 仕立てを始めるまでの最低三年という目安と、発芽からおよそ二十二年とされる実生の成長記録。
- Bonsai Tonight — "How to Grow Japanese Black Pine from Seed" — 黒松の種子の低温処理と発芽までの期間。
- Growing Bonsai — "Nebari Creation with Seedlings" — 実生における初期の根づくりの時期と手順。
- Wikimedia Commons — File: Pinus Pinea seedling.JPG — 撮影: Pdreijnders、CC BY-SA 3.0ライセンス。