挿し木から育てられた木。スコットランドのフィールドスタディセンターにて撮影。Photo by Roger Griffith, public domain, via Wikimedia Commons — Source
はい、多くの樹種で挿し木から盆栽を育てることができます。健康な枝を切り取り、水はけの良い用土に挿して根を出させれば、数週間から数ヶ月で、遺伝的には元の木そのものである独立した木になります。真柏をはじめとする針葉樹はとくに発根しやすく、松は数少ない例外です。
どの木なら挿し木に向いているか
すべての樹種が同じように素直に発根するわけではありませんが、向いている樹種は少なくありません。針葉樹の中では真柏がもっとも協力的な部類に入り、shimpaku（真柏）の挿し木は盆栽園が株を増やすためによく使う日常的な方法です。長寿梅（ボケ属）やコトネアスターなど、盆栽で使われる花もの・実ものの多くも比較的よく根付きます。Bonsai Empireの繁殖ガイドでも、挿し木は落葉樹から針葉樹まで幅広く使われる一般的な方法として紹介されており、種から育てるより早く、親木の性質を最初から見られる点が評価されています。例外として目立つのが松です。黒松のような二季咲きの松は挿し木では発根しにくく、通常は種から育てるか、実生の台木に接ぎ木する方法が使われます。
挿し木が引き継ぐもの、引き継がないもの
挿し木が成り立つ理由は、実務上の話だけでなく遺伝的なものです。種は両親から受け継いだ予測できない性質の組み合わせを持ちますが、挿し木にはその不確実性がありません。突然変異でも起きない限り、切り取られた枝から育った木は、樹皮の質感も育ち方の癖も葉の性質も、元の枝とまったく同じ遺伝子を持ちます。一方で挿し木が引き継がないのが、親木の仕立ての歴史です。今日根を出したばかりの挿し木は、遺伝子こそ何十年も前からのものであっても、これまでの針金かけの季節も、鉢で過ごした年月もまだ持っていません。この違いについては「挿し木という分身」で詳しく書いています。記録された経歴を持つ木から採った挿し木が、何を引き継ぎ、何を引き継がないかについても触れています。
盆栽園が意図的に挿し木を行う理由
挿し木は単なる近道ではなく、他の方法では再現できない特定の性質を増やす手段でもあります。「葉性（はしょう）」、つまり木の葉の大きさ・密度・色といった性質は、発芽の時点でほぼ決まってしまい、剪定だけで普通の木に作り込むことはできません。細やかで密な葉を持つことで知られる品種があるのは、かつて誰かがその性質を一本の実生の中に見つけたからで、以来、その系統の木はすべて挿し木か接ぎ木でその一本にたどり着きます。その一本から挿し木を採ることが、性質を増やす方法であり、新しい種の一群にもう一度その性質が現れることを期待するのとは違います。「実生（みしょう）」と挿し木は、盆栽園の中で競合する方法ではなく、それぞれ役割の異なる方法なのです。
一本が、二本になる
愛好家にとっては、これを難しく考える必要はありません。英国王立園芸協会（RHS）が示す半熟枝挿しの方法は、夏から秋にかけて、枝の根元は固まりつつも先端はまだ柔らかい時期に、葉の節のすぐ下で切り、砂と培養土を混ぜた用土に挿すというもので、これは一般の庭木でも盆栽向けの枝でも変わりません。経済的な理由を抜きにしても、挿し木にはもっと素朴な楽しみがあります。丁寧に切り取った一本の健康な枝が、自分の鉢と自分の未来を持つ二本目の木になることです。それは、日本の盆栽の多くが実際にたどってきた道でもあります。完成した木を買うのではなく、種から、接ぎ木から、あるいは挿し木から小さく始まり、何年もかけて育っていく、その道です。
Azukariで預かる木の多くは、すでにその段階をとうに過ぎ、何年もの仕立てと記録された経歴を積み重ねています。けれど、挿し木が示す理屈はそこにも通じています。良い遺伝的な性質と、まだ何も書かれていない記録を携えて始まった木も、そこから先はすべて、これまでのどの木とも同じように、一つひとつの季節を重ねて自分で積み上げていくしかないのです。
参考リンク
- Wikipedia「Cutting (plant)」 — 挿し木が親木とほぼ同一の遺伝子を持つ子株を生み出す栄養繁殖の一種であることについて。
- 英国王立園芸協会（RHS）「Cuttings: semi-ripe」 — 常緑樹・針葉樹の半熟枝挿しの技術と、夏から秋にかけての適期について。
- Bonsai Empire「Juniper Bonsai Tree」 — 真柏を含むジュニパー系盆栽が種または挿し木で増やされることについて。
- Bonsai Empire「Japanese Black Pine Bonsai Tree」 — 二季咲きの松が挿し木ではなく種または接ぎ木で増やされることについて。
- Bonsai Empire「Growing Bonsai from Cuttings」 — 挿し木が種から育てるより早く、出来上がる木の性質をあらかじめ見通せる一般的な繁殖方法であることについて。
- Wikimedia Commons — File: Fortingall Yew cutting, Kindrogan.JPG — 冒頭画像の出典とパブリックドメインのライセンス（撮影: Roger Griffith）。