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盆栽（bonsai、鉢の中で樹木の姿を仕立てる芸術）がアメリカに渡ったのは、多くのアメリカ人がその言葉を知るよりずっと前のことです。二十世紀初頭に日本からの移民とともに伝わり、太平洋戦争後に帰還した米兵たちを通じてさらに広がり、やがてこの国独自の制度を築き上げるまでになりました。連邦の敷地内にある国立の博物館、二十世紀の暗い歴史を背負いながら生き延びた一本の松、そして六十年以上にわたって活動を続けるボランティアクラブの全国ネットワーク。そのどれもが日本の模倣ではなく、独自の根を張った並行的な伝統です。
首都にある国立コレクション
ワシントンD.C.の中心部から少し離れた場所に、National Bonsai & Penjing Museum（国立盆栽・盆景博物館）はあります。米国農務省が運営する研究・展示施設、US National Arboretum（米国立樹木園）の敷地内です。その成り立ちは園芸史であると同時に外交史でもあります。1976年、日本盆栽協会がアメリカ建国二百年を記念して53本の盆栽と七つの水石をアメリカ国民に贈りました。当時「平和のためのグリーン・ミッション」と呼ばれた贈り物です。博物館に併設された中国コレクションの中には、1972年のニクソン大統領訪中の際に贈られた盆景（penjing、中国の伝統的な箱庭式の樹木景観）に由来する木もあり、さらに古い歴史をたどります。コレクションはその後、北米の作家たちからの寄贈によって拡大し、現在では300点を超える作品が三つのパビリオンと特別展示ギャラリーを巡回しています。入場は無料で、これは世界の主要な盆栽施設の中では珍しく、盆栽に特に関心のなかった来場者にとっても入口になってきました。日本国外の主要な盆栽コレクションについては、世界の盆栽園を紹介した記事でも取り上げています。
広島の原爆を耐えた松
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1976年の記念贈呈品の中に、1625年から仕立てが続く五葉松があります。アメリカに渡った時点で、すでに四百年近く手入れを受けてきた木でした。この松は五代にわたって広島の山木家によって育てられてきました。1945年、庭の塀の内側に置かれていたこの木は、原爆投下の際にその塀に守られて生き延びたとされています。山木政栄氏は1976年にこの木を寄贈しましたが、その経歴を明かしませんでした。2001年、山木氏の孫二人が博物館を訪れてこの木に気づいたことで、初めてその全容が知られることになります。今ではこの博物館で最も多くの人が足を止める作品の一つとなっており、一本の木が持つ記録がどこまで深く残りうるかを示す、明快な例でもあります。木が長く生きるということが何を意味するかは、盆栽が何百年も生きる理由についての記事で詳しく書きました。同じ木が国境を越えてアメリカへ渡るために何が必要だったかは、検疫についての記事で扱っています。
クラブという文化
日本の盆栽の世界は、主に園によって組織されています。数少ない専門の盆栽園が、それぞれ何年もの住み込み修行を通じて弟子を育てる仕組みです。アメリカが築いたのは、構造としてはまったく異なるもの――ボランティアによる団体のネットワークでした。1967年に設立されたAmerican Bonsai Society（アメリカ盆栽協会）は、北米の樹種に合った仕立て技術を発展させ、アメリカ・カナダ・メキシコの愛好家一人ひとりに向けた情報とメンターシップの窓口となることを、自らの目的として掲げています。1960年に設立され、イリノイ州を拠点とするBonsai Clubs International（国際盆栽クラブ連合)は、より広い舞台で似た使命を追ってきました。機関誌や大会、加盟クラブの案内を通じて、数十か国の会員をつないでいます。その下には、これといって盆栽の歴史があるわけでもない街々に、数多くの地域クラブが存在します。会員たちは図書館の一室や植物園の教室に集まり、挿し木を交換し、互いの木を批評し合い、正式な師弟関係というよりは、繰り返しと共通の熱意を通じて技術を伝えています。
育て方の違い
このクラブという構造が、アメリカの盆栽そのものの姿を形づくってきました。少数の園が基準を定める仕組みがない分、様式は日本とは違う方向へ、より速く多様化してきました。アメリカの作家たちは松や真柏を日本と同じように扱う一方で、ロッキー山脈で採取されたジュニパーや、南部の湿地に育つラクウショウなど、日本にはまったく対応する伝統のない在来樹種も手がけています。決まった型のカタログに合わせるのではなく、その土地でよく育つ木を選ぶという考え方です。この芸術への入口も、数年に及ぶ住み込み修行ではなく、週末のワークショップやクラブの集まりを通じて開かれています。そのぶん、日本の師のもとで学ぶ機会など決してなかった人々にも門戸が開かれた一方で、師弟制度が持つ規律の一部は失われました。どちらの在り方がより正統ということはありません。それぞれが異なる歴史と、異なる持ち時間に応えているだけです。
おわりに
ワシントンの博物館にある一本の木、原爆を生き延びた一本の木、そして火曜の夜に図書館で開かれるクラブの集まり――一見すると同じ伝統には見えないかもしれません。しかしそのどれもが、同じ一つの事実の上に成り立っています。誰かが年々変わらず水をやり、針金をかけ、一つの鉢を見つめ続けたからこそ、木は単なる植物以上の何かになった、ということです。その営みは、日本に住んでいなければできないものではありませんし、これまでもそうではありませんでした。
Azukariは、これとは逆の方向から関わりを持てる仕組みです。木そのものは日本にとどまり、日本の作家による日々の手入れを受け続けます。その持ち主は、季節ごとの記録を通じて、暮らす場所に関わらずその手入れの一端に加わることができます。すでに自分の木を育てているアメリカの愛好家にとっても、盆栽という芸術の最も古い木々と技術がいまなお受け継がれている場所とつながり続ける、もう一つの方法になるはずです。
参考リンク
- National Bonsai & Penjing Museum — US National Arboretum — 博物館の公式ページ。コレクションと沿革、開館情報。
- National Bonsai Foundation — The Museum — 1976年の建国二百年記念贈呈と、その後のコレクション拡大の経緯。
- National Bonsai Foundation — Yamaki Pine — 山木家によるこの松の育成、1945年の被爆からの生存、1976年の寄贈について。
- Smithsonian Magazine — "The Bonsai Tree That Survived the Bombing of Hiroshima" — この松の経歴と、2001年に山木氏の孫たちが気づいた経緯についての報道。
- American Bonsai Society — About Us — 同協会の1967年の設立経緯と目的。
- Bonsai Clubs International — 同団体の1960年の設立、国際的な会員構成、加盟クラブ一覧。