膨らんだ気根を土の上に浮かせたガジュマルの盆栽。香港にて撮影。Photo by Earth100, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — Source
アムステルダムのガーデンセンター、シカゴ郊外のホームセンター、シンガポールの園芸店。どこを覗いても、並んでいる盆栽が 五葉松（ごようまつ、Japanese white pine）や 黒松（くろまつ、Japanese black pine）であることはめったにありません。棚に並ぶのはたいてい、青緑色の細い葉を這うように茂らせたジュニパー（ビャクシン属の匍匐性針葉樹）か、太く膨らんだ気根を土の上に浮かせたツヤ葉のガジュマル、このどちらかです。海外で初心者が最初に手にする木がこの二種に偏っているのは、決して偶然ではありません。
世界の多くの人が盆栽と出会う入り口になっているのは、ジュニパー・プロクンベンス（Juniperus procumbens）とガジュマル（Ficus microcarpa）というたった二つの樹種です。それは伝統の中で格が高いからではなく、地元の園芸店の棚に実際に並んでいる木だからです。
二大定番樹種
Juniperus procumbens 'Nana' は、矮性の日本庭園性ビャクシンで、地を這うように広がる性質を持つ屋外性の針葉樹です。この性質が懸崖や吹き流しといった型に向いています。Ficus microcarpa 'Ginseng' は、中国原産のガジュマルを、膨らんだ根——ちょうど朝鮮人参のような根——を見せるために改良した栽培品種で、室内の乏しい光と乾いた空気にも、他のどの盆栽素材よりよく耐える熱帯樹です。この二種を合わせると、北米・ヨーロッパ、そしてアジアの多くの地域で、ホームセンターやスーパーマーケット、花市場、さらには家具店といった一般小売店で売られている盆栽の、圧倒的多数を占めています。
愛好家の間では、この種類の木には非公式な呼び名がついています。「mallsai（モールサイ）」——英語圏では「mall」と「bonsai」を組み合わせた語として、ヨーロッパの栽培家の間ではラテン語の malus（「悪い」の意）にかけた語として読まれることもありますが、どちらの語源が正しいかは誰も断言できません。この言葉には軽んじる響きがあり、真剣な栽培家は量産品と、意図を持って選び仕立てられた素材とを区別することがあります。ただしその違いは、木の経歴の話であって、樹種そのものの話ではありません。スーパーマーケットで買ったジュニパーやガジュマルが、購入場所を理由に本格的な盆栽になれないわけではなく、その後どれだけ手をかけるかにかかっています。
入手のしやすさが最初の一本を決める
パターンは、美意識をめぐる議論よりもずっと単純です。初心者が趣味として最初に手にする木は、地元の流通が実際に届けられる木で決まります。ジュニパー・プロクンベンスは挿し木で簡単に増やせ、ガーデンセンターの棚でも枯れにくく、温帯のほとんどの地域で屋外の冬を越せます。ガジュマルはその正反対の条件——室内の暖房、低い湿度、不安定な光——に耐えます。これは他のほとんどの盆栽素材なら一シーズンで枯れてしまう環境です。栽培者や輸入業者は、数ヶ月後も生きていて売れる木を仕入れます。日本の伝統における美意識上の格は、この判断にほとんど関係しません。
これは、日本国内で初心者が盆栽と出会う経路と、実は変わりません。日本でも最初の一本は、銘木級の松よりも、近所の園芸店で買ったサツキや若い黒松の実生であることの方が多いのです。入手のしやすさがどこでも最初の出会いを形づくっている、というのは共通していて、ただ参照する地域の在庫が違うだけです。海外で変わるのは、流通が「丈夫で扱いやすい」と判断した樹種がどれか、という点だけです。
日本の定番とは違う、けれど劣ってはいない
日本の伝統を支えてきた樹種——五葉松もその一つです——は、本格的な冬の休眠を伴う温帯気候と、何世紀もかけてその気候のために磨かれてきた技法、たとえば丈夫な台木に繊細な葉性を接ぐといった技を必要とします。この組み合わせを日本の外で再現することは可能ですが、条件の揃った栽培環境と、木が個性を見せ始めるまで何年も待つ忍耐が要ります。
ジュニパー・プロクンベンスは、この問題を別の形で解決しています。実はこの木自体、日本原産です——自生地は日本南部から韓国にかけての沿岸部——ですが、世界へ輸出される樹種として選ばれたのは、日本の美意識の中で高い格を占めているからではなく、手がかからないからです。とはいえ暖かい室内に置かれれば、あっという間に弱ってしまいます。屋外性のジュニパーを観葉植物として扱ってはいけない理由は、初心者が痛い目を見てはじめて学ぶことの多い教訓の一つです。ガジュマルが解決しているのは、また別の問題です。熱帯・亜熱帯アジアからオーストラリア北部にかけて自生するこの木は、本格的な盆栽として仕立てながら、日本とはまったく異なる気候の中でも観葉植物として育てられる数少ない樹種です——だからこそ、室内の空間しか持たない栽培者にとって最初の一本の定番になっているのです。
どちらの樹種も、日本の定番樹種に取って代わるものではありません。ただ、日本の定番樹種がそもそも想定していなかった、物流という別の課題を解決しているだけです。
型は樹種が変わっても同じ
樹種が何であれ変わらないのは、そこに注がれる技術の水準です。枝に針金をかけて位置を決める、残す芽と落とす芽を選ぶ、根を露出させて見せ場のある根元をつくる——これらは、皇居で育てられる樹齢五百年の五葉松にも、窓辺のスーパーマーケット産ガジュマルにも、同じように施される作業です。辛抱強い持ち主のもとで十年、十五年と仕立てられたジュニパー・プロクンベンスは、本格的な展示に堪える木になります。実際にこの樹種の個体は、長期にわたって公共のコレクションに加わった例があり、その一つがワシントンD.C.にある北米を代表するコレクションです。何十年もの仕立てを経て、そこに名を連ねています。栽培者が最初にどの樹種を選んだかは、その後何年注意を注ぎ続けたかに比べれば、その先どこへ向かうかをあまり左右しません。
結び
世界がまず手にする木は、日本が最も敬う木とは違います。けれどそのずれは、美意識の失敗ではありません。何世紀も積み重ねられてきた美の基準ではなく、世界規模の流通網が、手の届く範囲に何を置いたか、それだけの違いです。リスボンのバルコニーのジュニパーも、トロントの机の上のガジュマルも、文字通りの意味で盆栽です——小さく保たれ、意図を持って仕立てられた木、一つの生育期ごとに姿を変えていく木。十分な生育期を重ねれば、最初にどの樹種から始めたかより、注意を払い続けたかどうかの方が、ずっと大きな意味を持つようになります。
Azukariが扱っているのは、この連続性の少し先——日本で作家の手により育てられ続けている、この記事がひとまず脇に置いた日本の定番樹種たちです。けれど根底にある実践は同じです。決して完成することのない木に、生育期ごとに注意を注ぎ続けること。
参考リンク
- Wikipedia — Juniperus procumbens — 日本南部から韓国沿岸にかけての自生地、および盆栽で使われる 'Nana' 栽培品種について。
- Wikipedia — Ficus microcarpa — インドから中国、日本、東南アジア、西太平洋を経てオーストラリア・クイーンズランド州に至る自生地、および Chinese banyan などの通称について。
- Bonsai Empire — Juniper Bonsai Tree Care Guide — Juniperus procumbens 'Nana' が大型量販店で広く流通する初心者向け屋外樹種であり、室内では育てられないことについて。
- Bonsai Empire — Ficus Bonsai Tree Care Guide — ガジュマルが室内向け初心者樹種として最も人気があり、広く小売店で入手でき、室内環境に耐性があることについて。
- Bonsai Empire — "From 'Mallsai' to Bonsai" — 一般小売店で販売される量産型の熱帯性盆栽と、それが多くの栽培者にとって最初の一本となっていることについて。
- Wikimedia Commons — File: Ginseng Ficus Hong Kong.jpg — ヘッダー画像の出典とライセンス（CC BY-SA 3.0、撮影者 Earth100）。